Branding Jordan, musicially: Political agendas with a civilized dress!

I went with my friends to Zade Dirani's concert on Thursday, and promised Al Hayat newspaper to write them an article about the event - which received much attention and a lot of PR and advert power. Zade is known to receive Royal attention, or so it is said. The concert's PR campaign was a bit too forward in stating things, such as: 'Committed to the vision of His Majesty King Abdullah II. Zade will carry Jordan's message of peace and tolerance to the world.'

I do not know who was behind this choice of words. Music is subtle energy that plays on so many levels of existence; I find it quite paradoxical that music is presented in a language that sounds like everything a formal, apple-polishing, newspaper would do. If the King's vision is modernity, youth-driven initiatives and open-mindedness, then this kind of langauge is only a reaffirmation of backward thinking, which many like to call 'old guard' state of mind. One doesn't treat music that way; peace and tolerance are such complex and subtle quests that take great music with great vision to spread it around. Stating the intentions in this extremely forward, extremely haughty manner is bad PR, PR that lacks vision, in my humble opinion. Who does Zade's copywriting? Wait, I was told their was an advertising company that took care of it here, is it their copy or whose exactly?

Anyhow, the music itself was a bit confusing. The music arrangement did not warrant 75 musicians on stage. It sounded like too little work was put into creating a good use for all the instruments on stage, and a lot of effort was drilled into bombastic presentation, extremely shallow remarks in-between the musical pieces, and a very poor attempt to give Jordan's political stance a musical dimension... that I believe Tarek El Nasser's Rum Band would have fulfilled, being my choice for a national ambassador of Jordan. Actually, I can name a few other musicians, come to think of it. Emmm... on second thought, why would we need an 'official' music ambassador in the first place? Isn't music a healthy and free form of pluralism, self-expression and creativity. How can creativity be free if it is labeled and politicized to fulfill someone else's vision... where is the musician's vision?

Anyhow, as a musician I am well aware of what I am doing here, this is the first time in my life to lash out this way. I am talking here as a columnist, an x-PR director, and a copywriter... the problem with our media is they take ready made press releases and rehash them - if they bother to lose the few minutes to do so - then paste them into newspapers and magazines that don't even bother 'listen' or think.

When Jordan self brands, where are our opinion writers to critique it... isn't this supposed to be a pluralistic exercise? What is the media doing, sitting their rehashing press releases… where are the chief editors and editors who are supposed to be in charge of the engine that creates opinions, trends, a country's identity and the way it sees itself??? When their reporters come back with a flyer that says a 25-year old musician is committed to a King's vision, don't they scratch their heads and think… 'hey you… what does that mean?' I worked in several newspapers and magazines... two publications only care enough to ask questions and investigate, The Jordan Times and JO magazine... (in general terms, not talking about this specific case).

Branding is this era's most used word. Branding a musician to carry the message of peace and tolerance to the world is an extremely interesting case: Taking music to places that I never saw before. I know Um Kalthoum sang a song for Egypt, in response to a request by Abdul Nasser (someone told me this story, not sure how true or accurate it is), but she never branded herself as the carrier of the vision of Abdul Nasser. There is a certain air of "objectivity" that a musician should carry around, in order to pass on their subjectivity. It's too tricky to put music inside a box and label it in a way that takes away from its other meanings (let's forget about commercial pop music here for a while and talk about 'music'). When we say "Jordan", we're not only talking about peace and tolerance in their politically chewed up dimension, we are talking about my Jordan, she's above labels and free to be expressed in ways that transcend slogans and polished insincerity.

With all due respect to a vision that encourages the young and beautiful to take leading parts in Jordanian life, sticking a label on every soul that wants to walk down the less trodden road really defeats the purpose. A strong and mature vision is a subtle energy that watches its ripple effect take shape in so many people in confident, silent faith... and doesn't over brand!!

In the article below, the editor took out the very careful, very nice paragraph that talks about politicizing music... I don't know what better term to use, since there is politically-laden music that comes from the heart of resistance, whether social or political resistance. Aha, I found it… it's country-branding music… or something of the sort. So the editor took that out, but left comments about Zade's strong stage presence and the interesting less-arranged music of 75 orchestra musicians playing sustained notes most of the time, choir singers not venturing beyond simple straight forward voice arrangements, and a delay between Zade's signal to the conductor, who was standing on a pedestal waving 4 on 4's most of the time, and keeping long silences between Zade's piano licks and the grand finales by other instruments.

P.S. The headline emphasizes on Fete de La Musique, also mentioned in the article.

يستمر حتى الخميس ... عيد صاخب للموسيقى في الأردن

عمّان - ربى صقر صحيفة الحياة اللندنية - 22/06/08//

أسبوع حافل بالموسيقى بدأ في عمّان مع المؤلف وعازف البيانو الأردني زيد ديراني في استعراض موسيقي ضخم، تحت عنوان «ليلة واحدة في الأردن»، تبعه الانطلاق الرسمي لفعاليات احتفالية «عيد الموسيقى» العالمي مع هاني متواسي.
مشهد موسيقي جمع نحو خمسة آلاف مشاهد في المدرج الروماني وسط البلد، لحضور حفلة موسيقية مجانية لزيد ديراني برفقة «أوركسترا لندن» الفيلهارمونية الملكية، وجوقة «أصوات لندن»، برعاية الأميرة هيا بنت الحسين زوجة حاكم دبي الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم.0

عزف زيد مقطوعات معظمها من تأليفه، تجلت فيها اتجاهاته الموسيقية التي شابهت في مذاقها العام توجهات عازف البيانو اليوناني ياني، بلمسات شرقية بسيطة بفضل إدخال عناصر شرقية على العمل مثل آلة القانون. كما عزف زيد معظم مقطوعاته على مقام «الحجاز»، كون آلة البيانو لا تتمكن من عزف «الأرباع» العربية التي تميز موسيقى المشرق.
حصد عرض «ليلة واحدة في الأردن» ردود فعل متفاوتة، فكثر أبدوا إعجابهم بشخصية زيد القوية، وهو الآن في ربيعه الخامس والعشرين، وقدرته على السيطرة على الجمهور والتعبير على المسرح، بينما كان يتوسط نحو 75 موسيقياً معظمهم من أصول غير عربية.
أما بعض الموسيقيين ممن حضروا العرض، فأبدوا ملاحظات حول التناسق الموسيقي والتوزيع الآلاتي الذي بدا ضعيفاً في استغلاله حجم المشاركة الهائلة على المسرح، من دون إعطاء أدوار توزيعية قوية للآلات المتنوعة. وفي معظم المقطوعات الموسيقية كانت المشاركة الصوتية لجوقة «أصوات لندن»، خجولة حيث كانت النوتات المستخدمة طويلة وممدودة
(sustained)
أما عملية التسليم بين الآلات التي عزفت في مقاطع كآلات رئيسة
(lead instruments)
، فكانت تتخللها لحظات صمت غير مفهومة وغير مبررة موسيقياً. وكأن المسرح كان مقسوماً بين أربع مجموعات موسيقية كان التفاهم بينها خجلاً يمشي على استحياء.
وتخللت العرض مقطوعات كان الهدف منها استحضار تاريخ الأردن وإحياء ذكرى الراحل الملك الحسين بن طلال، ومن بينها مقطوعة
«Lion of Jordan»
أو «أسد الأردن»، والتي حملت مصادفة العنوان نفسه لكتاب صدر حديثاً عن مؤلف اسرائيلي «معتدل» في توجهاته السياسية هو آفي شليم استعرض فيه حياة عاهل الأردن السابق ومحادثات السلام واللقاءات السرية بين الجانبين الأردني والاسرائيلي في تواريخ تم تحديدها وإطلاقها للمرة الأولى في المطبوعة المنتشرة حالياً في أنحاء البلاد.
واستضاف العرض موسيقيين من مختلف الجنسيات قدموا استعراضات موسيقية فردية ومؤثرة بصحبة الجوقة الموسيقية المرافقة، كانت نجمتهم صاحبة الصوت المخملي المغنية اللبنانية المغمورة جنا التي غنت مقطوعة من تأليف إلياس رحباني بعنوان «كل شي بيخلص»، قدمها زيد من ضمن باقة المقطوعات من تأليف موسيقيين قدماء من المنطقة العربية.
أما ليلة أول من أمس ، فحملت أنفاساً موسيقية مختلفة بصوت عازف الغيتار الأردني هاني متواسي الذي افتتح فعاليات «يوم الموسيقى العالمي». يقدم متواسي أغان أصيلة وتراثية برفقة الغيتار الإسباني والإيقاعات اللاتينية، والتي عادة ما ترافق صوته الجميل والمتمكن موسيقياً.0

وتتوالى عروض «يوم الموسيقى العالمي» بعرض في مدينة الزرقاء نظّم مساء أمس في قاعة الشريف حسين في وادي الحجر، لفرقة «شو هل أيام» التي تعيد تقديم ألحان ومقطوعات لزياد الرحباني ومحمد منير وسيد درويش وغيرهم.

أما مساء الخميس المقبل فسيشهد عرضاً لعدد من الفرق المتعددة الجنسية والمذاقات الموسيقية، من موسيقى الكترونية إلى راب عربي إلى روك.0

Picture of Zade's concert by Razan Fakhoury...